역사 속 오늘, 5월 15일: 첫 승무원의 비행 여정

1930년 5월 15일, 미국 아이오와주 출신의 간호사 엘런 처치(Ellen Church)가 역사적인 첫 승무원 (스튜어디스)으로 비행기에 탑승했습니다. 그날 비행은 캘리포니아 오클랜드에서 출발해 시카고까지 무려 20시간 동안 13번의 경유를 거치는 긴 항로였는데, 처치는 승객들의 불안을 달래며 비행을 안전하고 편안하게 만드는 역할을 맡았습니다. 용감한 그녀의 첫 비행은 하늘길을 획기적으로 바꾸어 놓았지요.

 

당시 처치는 조종사의 꿈을 키웠지만, 상업용 항공편의 조종사는 오직 남성에게만 허용되던 시절이었습니다. 대신 그녀는 전문 간호사 자격을 살려 승객들을 돌보는 새로운 역할을 제안했습니다. 보잉 항공사(Boeing Air Transport)에 찾아가 자신과 동료 간호사들이 승객을 간호할 수 있도록 해 달라고 요청한 것이죠. 회사는 이 아이디어를 받아들여, 처치를 포함한 간호사 8명을 시험 운항 승무원으로 채용했습니다. 이들은 모두 미혼이며 25세 이하, 키 5피트 4인치(약 162cm) 이하, 체중 115파운드(약 52kg) 이하라는 엄격한 조건을 충족해야 했습니다.

 

 

마침내 1930년 5월 15일, 처치와 동료들은 첫 비행에 올랐습니다. 그 비행은 약 20시간 동안 13번 경유하며 캘리포니아 오클랜드에서 시카고까지 이어졌고, 승객들 사이에서 큰 화제가 되었습니다. 승무원들은 단순히 식사와 음료를 제공하는 수준을 넘어, 짐 나르기나 연료 보급 같은 현재보다 훨씬 다양한 업무를 수행했습니다.

 

이 시험 운항은 큰 성공을 거두었고, 승객들은 승무원들의 친절한 서비스에 열광했습니다. 뒤이어 다른 항공사들도 곧 자체 승무원 제도를 도입하게 되었습니다. 엘런 처치의 도전은 항공 여행의 역사를 새롭게 썼으며, 여성도 항공 분야에서 혁신을 이끌 수 있다는 가능성을 보여주었습니다.

 

처치는 약 18개월간 승무원으로 일한 뒤 교통사고로 비행에서 물러났지만, 이후 제2차 세계대전이 발발하자 미국 육군 간호장교로 복무하며 공훈훈장(Air Medal)을 받기도 했습니다. 고향인 아이오와주 크레스코의 비행장은 그녀의 이름을 딴 **‘엘런 처치 공항’**으로 명명되어 있습니다.

 

오늘날 엘런 처치의 이야기가 전하는 메시지는 분명합니다. 한 사람의 작은 도전이 연결되어 큰 변화를 이룰 수 있다는 것. 작은 용기와 배려가 세상을 바꾼다는 교훈을 우리는 이 역사 속에서 배우게 됩니다.